连线：揭秘特斯拉制造工厂神秘的二楼

                                                                 
                                    

【腾讯科技编者按】特斯拉前生产副总裁格雷-瑞秋(Greg Reichow)日前在《连线》杂志上发表文章，揭秘了特斯拉“神秘的”二楼。特斯拉的二楼不仅是该公司一些最先进的制造和自动化系统的所在地，也是让这家公司采用分层式制造策略，保持技术和迭代速度行业领先的场地。以下为文章内容摘要：
在特斯拉工作期间，我总喜欢在参观者参观工厂后和他们交谈。虽然他们称赞公司制造工厂惊人的自动化、巨大的冲压机、以及数以百计的机器人，现实是他们只看到整栋大楼实际制造业务的一半。他们中的绝大多数人都不清楚，特斯拉工厂“神秘的”二楼制造了许多的特斯拉电池、供能电子设备和传动系统。它才是公司中一些最先进的制造和自动化系统的所在地。因为这里的一些机器人需要高速运转，以至于它们的手臂需要用碳纤维代替钢材来制造。
虽然我们为什么要制造电池、发动机等产品核心系统的原因显而易见，但许多人很难以理解我们为何要制造高压电缆、显示器、保险丝和其它一些更小的系统。我们是否因吸取硅谷“我们更明白”这种气息而花费了太多的时间?为什么还要发疯般得创办一家继上世纪 20 年代福特Rouge制造工厂鼎盛时期之后，比全球任何其它汽车公司更垂直整合的汽车公司?
答案非常简单：我们的目标不仅仅是制造出最好的电动机车。我们原来的目标是要制造全球最好的豪华车，只不过碰巧它是一辆电动车而已。这意味着最初的整合技术并不是现成的，也意味着我们需要不断突破常规汽车的设计和制造极限。此外，我们需要在大多数汽车配件供应商无法理解的超短时间内做到这一点，意味着在许多情况下我们需要自己制造配件。制造自己的核心配件具备明显的优势，同时还有其它一些可能不会立即体会到的优势。
速度是第一大优势。推出一个新产品需要一个团队做出数以千计的小决策。如果选择外包一款配件，通常需要派员常驻外包工厂。这意味着必须接受更难做出选择和影响结果的现实。首先，需要派遣员工前往外包工厂;其次，产品设计团队与制造团队现场沟通和决策的频率会大幅减少。没有什么比工程团队每天直接前往制造区域，同制造人员商谈，并得出如何改进产品的做法更为有效。工厂信息拥有着非常短的半衰期。尽管许多的代工制造商都做出了承诺，但现实是原本可以步行前往自己的制造工厂，如今却需要坐飞机前往外包工厂去解决问题。
自己制造产品的第二个原因是它能够让你拥有更快学习和改进的周期。积攒一揽子可改进构想，然后把它们融入 3 至 4 年后(汽车行业的典型开发周期)的下一代平台中，这种做法完全不适用于特斯拉。打包集中进行改进，通常意味着有些项目会延迟等待其它产品的生产，这会导致更低的累积改进率。
我们在特斯拉的做法是准备好后立即进行改进。这意味着特斯拉每周最多对产品能够进行 50 次改进。我们过去经常开玩笑说，如果用户想要了解自己的特斯拉电动车属于“当年的哪一带产品”，就需要查阅电动车的车辆识别码(VIN，VIN码由 17 位字符组成，所以俗称十七位码。它包含了车辆的生产厂家、年代、车型、车身型式及代码、发动机代码及组装地点等信息。)尽管掌握了对产品的实时改进方法，但这种方法对我们的制造系统中的效率产生了一丝影响。不过什么更为重要：是把制造效率提升若干个百分点，还是制造出一款得到快速改进、在竞争中遥遥领先的产品?没有什么比拥有自己的生产线更能加强对速度与能力的控制力。
最后，当开始自主制造配件时，能够对自己的产品和如今进行改造拥有更深刻的理解--自主制造配件的苦痛最终会转化为财富。特斯拉能够做出狂暴模式(Ludicrous Mode)的创新就是一个非常好的例子。早期的Model S在加大动力输出功率存有限制，原因无法把安全保险丝和交换器系统集成到一起。特斯拉当时面临的问题是，如何才能寻找到一条满足电流要求的保险丝?
事实证明，生产这样一根在正常运行期间允许大量电流流过，并且在电流出现异常峰值时能在毫秒之内保护汽车的保险丝是极其困难的。自主制造这样的保险丝能够让特斯拉解决这一问题。通过整合对产品的深入理解和对所需物理学知识的基本理解，让特斯拉做到了绝大多数人认为是不可能的事情。正因为如此，全球的特斯拉车主能够轻松的在2. 8 秒内把车速从 0 提升至 60 英里(约合 97 千米)。
自行制造产品是否永远都正确?当然不是。如果生产的是一款充分利用其它商品化部件的、一定时间内不会有重大革新的产品，那么自行生产毫无意义。不过如果你正在制造一款包含独特知识产权或是具有高变化速度的产品，那么这会是最正确的选择。
分层式的制造策略通常是正确的选择。早期使用自有的小规模生产车间制造产品，车间最好和工程师、设计师以及产品团队的办公地点在一座建筑物内。利用试产来快速学习、迭代、获得生产你的产品所需的必备知识。等到量产规模超出这一制造能力后，然后再把这个产品外包给代工制造商。
这种策略具备若干个优点。首先，因为掌握了核心技术，能够让代工制造商不会撒谎。如果需要对产品进行微幅调整，可以在自己的生产线上进行测试，然后再把成熟的技术交付给代工制造商。特斯拉在这个过程中获得了增量成本的经验，也就终结了与供应商关于改进需要增加多少额外劳动力的争论。其次，自己的生产线让成为开发新一带产品和制造样品的平台。具备了分层式的制造能力，不仅能够享受快速迭代周期的优势，而且也能够利用规模更大的代工制造商的更高效的供应链。
为什么我要热衷于此?在我的职业生涯早期，我是美国制造业离岸外包的参与者。我们在一些技术领域建立了先进的工厂，但所有的工厂都在美国本土之外。由于这一趋势，美国工业失去了建立自己产品的一些基础知识。
很长一段时间以来，对建立新硬件工厂的恐惧一直困扰着企业和企业家们。要解决许多重要问题，你需要接触物质世界。健康、能源、基础设施建设、交通以及许多其它领域的复杂问题需要包括硬件生产在内的跨行业解决方案。我们需要勇敢的创始人来解决这些重要问题。现在正是我们需要重新构建，并重新获得它为我们的企业和社区创造知识和竞争优势之时。(编译/明轩)